¿Qué carbón activado es ideal para la purificación de aceites comestibles?

La purificación del aceite comestible es uno de los muchos aspectos de la seguridad y calidad alimentaria. El aceite comestible es un producto básico común en cocinas de todo el mundo: en restaurantes asiáticos para freír, en hogares europeos para saltear y en hogares estadounidenses para aderezos de ensalada. El aceite comestible es esencial para la cocción y la preparación de alimentos, pero las impurezas en el aceite pueden causar riesgos para la salud, sabor desagradable y mal olor. La purificación del aceite comestible utiliza carbón activado. El carbón activado es una gran ayuda en la purificación del aceite comestible porque puede adsorber impurezas, colores y olores. El carbón activado puede ayudar a mejorar la seguridad y calidad del aceite comestible que consumimos. Elegir el tipo adecuado de carbón activado para la purificación del aceite puede ser un desafío para muchos en la industria alimentaria, incluyendo productores artesanales de aceite y grandes fabricantes industriales. Con tantas opciones de carbón activado, ¿cómo se elige el adecuado? Esta es una pregunta con la que luchan muchos productores de alimentos. Estos productores van desde pequeños productores artesanales de aceite hasta grandes fabricantes industriales.

En las próximas secciones, analizaremos las diversas características y tipos de carbón activado y determinaremos cuáles son los más adecuados para la purificación de aceites comestibles.

Tipos de carbón activado

El carbón activado está disponible en varios tipos, y cada uno presenta distintas formas físicas y diversas características.

Como su nombre indica, el carbón activado en polvo viene en forma de un polvo fino. Debido a la estructura del carbón activado, tiene un área superficial extremadamente grande por unidad de masa, lo que permite una adsorción rápida. Por ejemplo, en algunas instalaciones artesanales de pequeña escala para la producción de aceite, el carbón activado en polvo puede añadirse directamente al aceite comestible durante el proceso de purificación. Sus partículas finas pueden dispersarse rápidamente en el aceite y entrar en contacto con las impurezas, colores y olores, adsorbiéndolos. Sin embargo, debido a su naturaleza de polvo fino, puede ser algo difícil separarlo del aceite después del proceso de purificación.

El carbón activado granular consiste en pequeñas partículas de forma irregular. Estas partículas son más grandes que la forma en polvo, lo que facilita su manejo y separación de las sustancias tratadas. En plantas industriales a gran escala para la purificación de aceites comestibles, el carbón activado granular se utiliza frecuentemente en filtros de lecho fijo. El aceite se hace pasar a través de un lecho de carbón activado granular, y a medida que fluye, las impurezas son adsorbidas en la superficie de las partículas. Este tipo de carbón activado tiene una vida útil relativamente larga en tales aplicaciones, ya que puede regenerarse mediante procesos como el tratamiento térmico, lo que permite su reutilización.

El carbón activado en columnas se extruye en formas cilíndricas. Ofrece una alta resistencia mecánica, lo que lo hace adecuado para aplicaciones en las que el carbón debe soportar flujos de alta presión. En algunos sistemas modernos de purificación de aceites comestibles con requisitos de alto caudal, el carbón activado en columnas puede utilizarse en reactores de flujo continuo. La estructura columnar proporciona una gran superficie para la adsorción y, al mismo tiempo, garantiza que el carbón pueda mantener su integridad bajo la presión del aceite en circulación.

El carbón activado con estructura de panal es especial debido a su estructura hexagonal. Tiene una gran superficie mientras mantiene un flujo abundante de líquido o gas. Se utiliza principalmente para la purificación del aire, pero también es excelente para la purificación del aceite. En el proceso de purificación, se eliminan compuestos orgánicos volátiles y gases odoríferos, además de purificarse el aceite. Debido a la estructura uniforme del carbón activado, la transferencia de masa se facilita. El líquido, gas o aceite pasa libremente a través de los canales integrados en el carbón.

Carbón activado más adecuado para la purificación de aceites comestibles

Cuando se trata de la purificación de aceites comestibles, el carbón activado en polvo destaca como una opción ideal por varias razones.

En primer lugar, el alto área superficial específica del carbón activado en polvo es un "cambio radical". Para algunos productos avanzados de carbón activado, el área superficial por 'gramo de carbón activado' oscila entre '1000-1500' metros cuadrados, e incluso más. Esta vasta superficie proporciona más sitios para interactuar y adsorber el carbón con cualquier impureza presente en los aceites comestibles. Por ejemplo, en la purificación del aceite de palma, que contiene muchos pigmentos naturales (carotenoides), el carbón activado en polvo puede adsorber rápidamente y de forma eficiente estos pigmentos. El gran área superficial del carbón activado en polvo multiplica el área de superficie y, por lo tanto, maximiza la cantidad de moléculas de pigmento que pueden ser capturadas para ser 'decoloradas'. Cuanto mayor sea el área superficial, más eficiente será el proceso de decoloración.

La siguiente consideración es la utilidad de la estructura microporosa altamente desarrollada del carbón activado en polvo para la adsorción de impurezas. Los microporos del carbón activado en polvo actúan como trampas para una amplia variedad de moléculas. Al tratar con aceites comestibles, estos microporos atrapan ciertos componentes coloreados y pequeñas impurezas como iones metálicos, compuestos odoríferos y partículas diminutas. Por ejemplo, en la purificación del aceite de soja, que puede estar fuertemente contaminado con pequeñas cantidades de metales pesados, el carbón activado en polvo puede lograr la adsorción de estos metales pesados hasta una concentración reducida segura en el aceite, garantizando así la seguridad del producto final.

El pequeño tamaño de las partículas de carbón activado en polvo permite una excelente dispersión en el aceite comestible. Una vez introducido en el aceite, se difunde rápidamente por todo el volumen, garantizando un contacto óptimo entre el carbón y las impurezas. Esto contrasta con otras formas de carbón activado, como el granular o columnar, que no se dispersan tan bien. Por ejemplo, en instalaciones pequeñas de producción de aceite de oliva, el carbón activado en polvo también se utiliza durante el proceso de refinación en línea con el aceite de oliva. Esto se debe a que las partículas finas del carbón activado en polvo se integran fácilmente dentro del aceite, logrando una adsorción más uniforme y eficiente durante el proceso de refinación.

Para concluir, el carbón activado en polvo es el tipo más adecuado, ya que logra el grado más alto de desintoxicación de aceites comestibles, tiene un color neutro, carece de impurezas nocivas y es seguro para el consumo humano. Esto se debe a que posee una alta área superficial específica, una rica estructura microporosa y también demuestra las mayores capacidades de dispersión en comparación con otras formas de carbón activado.

Ejemplos del mundo real

La industria alimentaria demuestra el uso de carbón activado en polvo para la desintoxicación de aceite comestible y sus beneficios asociados en numerosas ocasiones.

Considere una gran fábrica procesadora de aceite en el sudeste asiático. Esta fábrica produce aceite de palma para los mercados doméstico y de exportación. Durante mucho tiempo, el aceite de palma de la fábrica era de color naranja intenso debido a los carotenoides. El aceite también tenía mal sabor y no cumplía con el estándar de la mejor calidad. La introducción de carbón activado con estructura microporosa y alta área superficial fue un cambio decisivo.

El proceso de purificación comenzó con la adición de una cantidad específica de carbón activado en polvo al aceite de palma. Las partículas finas de carbón activado se dispersaron fácilmente en el aceite, y el proceso de adsorción siguió rápidamente. El carbón activado atrapó los carotenoides y otras impurezas. El proceso de separación que siguió fue sin duda desafiante, principalmente debido al polvo fino, pero utilizaron tecnologías avanzadas de filtración. El aceite de palma resultante era casi incoloro y claramente transparente. Además, el aceite quedó libre de sabores indeseables y tenía un sabor fresco y agradable.

Tal mejora de calidad permitió al fabricante acceder al mercado de aceites comestibles de alta gama. Los productos de la fábrica tuvieron buen desempeño en el mercado local, pero también conquistaron una porción respetable del mercado internacional, aumentando considerablemente los ingresos de la fábrica. La fábrica pudo vender el aceite de palma de calidad mejorada a un precio más alto. Este caso demuestra, sin duda alguna, la excelente capacidad del carbón activado en polvo para purificar aceites comestibles y la mejora de la calidad del aceite hasta cumplir con los estándares de purificación de aceite mediante carbón activado en polvo.

Otro ejemplo es un fabricante europeo de tamaño mediano de aceites comestibles que se especializa en el procesamiento de aceite de colza. Durante la purificación, el aceite de colza debe eliminar ciertos fosfolípidos, ácidos grasos libres y pequeñas cantidades de pesticidas y metales pesados. El fabricante es capaz de eliminar una parte significativa de estas impurezas utilizando carbón activado en polvo. La adsorción de pesticidas y metales pesados, así como la eliminación parcial de fosfolípidos y ácidos grasos libres, se debe a la estructura microporosa del carbón activado en polvo. Como consecuencia, el aceite de colza producido cumplió con las estrictas normas de seguridad alimentaria de la Unión Europea, protegiendo así la salud y la seguridad de los consumidores. Esto ayudó a fortalecer la reputación del negocio y a promover su crecimiento sostenible.

Conclusión

En conclusión, la purificación del aceite comestible sigue siendo un paso importante en los procesos que afectan directamente la seguridad y calidad del consumo de alimentos. Este es un área en la que están disponibles muchas formas diferentes de carbón activado, así como el uso de carbón activado en polvo. La razón es su área superficial específica, su estructura microporosa eficaz y su excelente capacidad de dispersión, factores que contribuyen a su habilidad para adsorber impurezas, colores y olores del aceite comestible.

La fábrica de aceite de palma del sudeste asiático y el fabricante europeo de aceite de colza son excelentes ejemplos de cómo el carbón activado en polvo mejora la calidad del aceite comestible. Estos ejemplos muestran el valor del carbón activado en polvo y animan a otros productores de aceite a utilizar esta tecnología.

Tanto en la industria alimentaria, la producción artesanal a pequeña escala como en la fabricación industrial a gran escala, el carbón activado adecuado, especialmente el carbón activado en polvo, es un componente valioso para tomar esta decisión. El aceite comestible producido cumple con los estándares requeridos de calidad y seguridad, y los consumidores reciben un producto confiable. La demanda de aceite comestible de alta calidad aumenta, y con ella también la importancia del carbón activado en polvo en el sistema circulatorio.