Qual Carvão Ativado É Ideal para a Purificação de Óleo Comestível?

A purificação de óleos comestíveis é um dos muitos aspectos da segurança e qualidade alimentar. O óleo comestível é um produto básico comum na cozinha, usado em todo o mundo — em restaurantes asiáticos para frituras, em lares europeus para refogados e em lares americanos para molhos de salada. O óleo comestível é essencial para o cozimento e a preparação de alimentos, mas impurezas no óleo podem causar riscos à saúde, sabor desagradável e odor. A purificação do óleo comestível utiliza carvão ativado. O carvão ativado é um grande auxiliar na purificação de óleos comestíveis porque pode adsorver impurezas, cores e odores. O carvão ativado pode ajudar a melhorar a segurança e a qualidade do óleo comestível que consumimos. Escolher o tipo certo de carvão ativado para a purificação do óleo pode ser um desafio para muitos no setor alimentício, incluindo produtores artesanais de óleo e grandes fabricantes industriais. Com tantas opções de carvão ativado, como escolher o correto? Esta é uma questão com a qual muitos produtores de alimentos lidam. Esses produtores variam desde pequenos produtores artesanais de óleo até grandes fabricantes industriais.

Nas próximas seções, discutiremos as diversas características e tipos de carvão ativado e determinaremos quais tipos são mais aplicáveis à purificação de óleos comestíveis.

Tipos de Carvão Ativado

O carvão ativado está disponível em vários tipos, e cada um vem em formas físicas distintas e com diversas características.

Como o nome sugere, o carvão ativado em pó apresenta-se na forma de um pó fino. Devido à estrutura do carvão ativado, ele possui uma área superficial extremamente grande por unidade de massa, o que permite uma rápida adsorção. Por exemplo, em algumas instalações artesanais de pequeno porte para produção de óleo, o carvão ativado em pó pode ser adicionado diretamente ao óleo comestível durante o processo de purificação. Suas partículas finas podem se dispersar rapidamente no óleo e entrar em contato com as impurezas, cores e odores, adsorvendo-os. No entanto, devido à sua natureza de pó fino, pode ser um pouco difícil separá-lo do óleo após o processo de purificação.

O carvão ativado granular consiste em pequenas partículas de formato irregular. Essas partículas são maiores do que a forma em pó, o que facilita o manuseio e a separação das substâncias tratadas. Em plantas industriais de grande escala para purificação de óleos comestíveis, o carvão ativado granular é frequentemente utilizado em filtros de leito fixo. O óleo é conduzido através de um leito de carvão ativado granular, e à medida que flui, as impurezas são adsorvidas na superfície das partículas. Esse tipo de carvão ativado possui uma vida útil relativamente longa nessas aplicações, pois pode ser regenerado por meio de processos como tratamento térmico, permitindo seu uso repetido.

O carvão ativado em coluna é extrudido em formas cilíndricas. Oferece alta resistência mecânica, o que o torna adequado para aplicações nas quais o carvão precisa suportar fluxos de alta pressão. Em alguns sistemas modernos de purificação de óleos comestíveis com requisitos de alto fluxo, o carvão ativado em coluna pode ser utilizado em reatores de fluxo contínuo. A estrutura em coluna proporciona uma grande área superficial para adsorção, garantindo ao mesmo tempo que o carvão mantenha sua integridade sob a pressão do óleo em fluxo.

O carvão ativado em favo de mel é especial por causa da sua estrutura em favo de mel. Possui uma grande área superficial, mantendo ao mesmo tempo um alto fluxo de líquido ou gás. É utilizado principalmente na purificação do ar, mas o carvão ativado em favo de mel também é excelente para a purificação de óleo. No processo de purificação, compostos orgânicos voláteis e gases odoríferos são removidos, juntamente com a purificação do óleo. Devido à estrutura consistente do carvão ativado, a transferência de massa é facilitada. O gás, líquido ou óleo passa livremente pelos canais incorporados no carvão.

Carvão Ativado Mais Adequado para a Purificação de Óleo Comestível

Quando se trata da purificação de óleo comestível, o carvão ativado em pó destaca-se como uma escolha ideal por várias razões.

Como primeiro ponto, a alta área superficial específica do carvão ativado em pó é um 'mudador de jogo'. Para alguns produtos avançados de carvão ativado, a área superficial por grama de 'carvão ativado' varia entre '1000-1500' metros quadrados, e até mais. Essa vasta área superficial proporciona mais locais para interação e adsorção do carvão com quaisquer impurezas presentes nos óleos comestíveis. Por exemplo, na purificação do óleo de palma, que contém muitos pigmentos naturais (carotenoides), o carvão ativado em pó pode rapidamente e eficientemente adsorver esses pigmentos. A grande área superficial do carvão ativado em pó multiplica a área de superfície e, portanto, maximiza a quantidade de moléculas de pigmento que podem ser capturadas para serem 'descoloridas'. Quanto maior a área superficial, mais eficiente é o processo de descoloração.

A próxima coisa que podemos considerar é a utilidade da estrutura microporosa altamente desenvolvida do carvão ativado em pó na adsorção de impurezas. Os microporos do carvão ativado em pó funcionam como armadilhas para uma grande variedade de moléculas. Ao lidar com óleos comestíveis, esses microporos retêm certos constituintes coloridos e pequenas impurezas, tais como íons metálicos, compostos odoríferos e pequenas partículas. Por exemplo, na purificação do óleo de soja, que pode estar fortemente contaminado com traços de metais pesados, o carvão ativado em pó pode alcançar a adsorção desses metais pesados até uma concentração reduzida e segura no óleo, garantindo assim a segurança do produto final.

O pequeno tamanho das partículas de carvão ativado em pó permite uma excelente dispersão no óleo comestível. Uma vez introduzido no óleo, ele se difunde rapidamente por todo o volume, garantindo um contato ideal entre o carvão e as impurezas. Isso difere de outras formas de carvão ativado, como o granular ou columnar, que não se dispersam tão bem. Por exemplo, em instalações pequenas de produção de azeite, o carvão ativado em pó também é utilizado durante o processo de refino, em linha com o azeite. Isso ocorre porque as partículas finas do carvão ativado em pó se integram prontamente ao óleo, proporcionando uma adsorção mais uniforme e eficiente durante o processo de refino.

Para concluir, o carvão ativado em pó é o tipo mais adequado, pois alcança o mais alto grau de desintoxicação de óleos comestíveis, sendo de cor neutra, isento de impurezas nocivas e seguro para consumo humano. Isso ocorre porque possui uma alta área superficial específica, uma estrutura microporosa rica e também demonstra as maiores capacidades de dispersão em comparação com as outras formas de carvão ativado.

Exemplos do mundo real

A indústria alimentícia demonstra o uso de carvão ativado em pó para a desintoxicação de óleo comestível e seus benefícios associados em inúmeros casos.

Considere uma grande fábrica processadora de óleo no Sudeste Asiático. Esta fábrica produz óleo de palma para os mercados doméstico e de exportação. Durante muito tempo, o óleo de palma da fábrica era laranja escuro devido aos carotenoides. O óleo também tinha um sabor desagradável e não atendia ao padrão de melhor qualidade. A introdução de carvão ativado com estrutura microporosa de alta área superficial foi um marco decisivo.

O processo de purificação começou com a adição de uma quantidade específica de carvão ativado em pó ao óleo de palma. As partículas finas de carvão ativado se dispersaram facilmente no óleo, e o processo de adsorção seguiu-se rapidamente. O carvão ativado aprisionou os carotenoides e outras impurezas. O processo de separação que se seguiu foi certamente desafiador, principalmente devido ao pó fino, mas utilizaram tecnologias avançadas de filtração. O óleo de palma resultante era quase incolor e claramente transparente. O óleo também foi livre de sabores indesejados e apresentava um sabor fresco e agradável.

Essa melhoria de qualidade permitiu à fábrica acessar o mercado de óleos comestíveis de alta qualidade. Os produtos da fábrica tiveram bom desempenho no mercado local, mas também conquistaram uma parcela respeitável do mercado internacional, aumentando consideravelmente a receita da fábrica. A fábrica conseguiu vender o óleo de palma de qualidade melhorada por um preço mais elevado. Esse caso demonstra, sem dúvida, a excelente capacidade do carvão ativado em pó na purificação de óleos comestíveis e a melhoria da qualidade do óleo para atender aos padrões de purificação com carvão ativado em pó.

Outro exemplo é um fabricante europeu de médio porte de óleos comestíveis especializado no processamento de óleo de colza. Durante a purificação, o óleo de colza precisa se livrar de certos fosfolipídios, ácidos graxos livres e pequenas quantidades de pesticidas e metais pesados. O fabricante consegue remover uma parte significativa dessas impurezas utilizando carvão ativado em pó. A adsorção de pesticidas e metais pesados, bem como a remoção parcial de fosfolipídios e ácidos graxos livres, deve-se à estrutura microporosa do carvão ativado em pó. Consequentemente, o óleo de colza produzido cumpriu as rigorosas normas de segurança alimentar da União Europeia, protegendo a saúde e a segurança dos consumidores. Isso ajudou a fortalecer a reputação da empresa e a promover o crescimento sustentável do negócio.

Conclusão

Em conclusão, a purificação do óleo comestível continua sendo uma etapa importante nos processos que impactam diretamente a segurança e a qualidade do consumo alimentar. Esta é uma área em que estão disponíveis muitas formas diferentes de carvão ativado, bem como o uso de carvão ativado em pó. A razão reside na sua área superficial específica, estrutura microporosa eficaz e excelente capacidade de dispersão, características que contribuem para a sua capacidade de adsorver impurezas, cor e odor do óleo comestível.

A fábrica de óleo de palma do Sudeste Asiático e o fabricante europeu de óleo de colza são excelentes exemplos de como o carvão ativado em pó melhora a qualidade do óleo comestível. Esses exemplos demonstram o valor do carvão ativado em pó e incentivam outros produtores de óleo a adotar esta tecnologia.

Tanto na indústria alimentícia, na produção artesanal em pequena escala ou na fabricação industrial em larga escala, o carvão ativado adequado, especialmente o carvão ativado em pó, é um componente valioso para esta escolha. O óleo comestível produzido atende aos padrões exigidos de qualidade e segurança, e os consumidores recebem um produto confiável. A demanda por óleo comestível de alta qualidade aumenta, e com ela também aumenta a importância do carvão ativado em pó no sistema circulatório.